The Rise of Thru-Hiking [Historia de 1920 a 2021]
En esta publicación, vamos a hablar sobre un tema muy cercano y querido para mi corazón y que es el senderismo (también conocido como mochilero de larga distancia). Específicamente, el auge de las caminatas y cómo diablos esta aparentemente loca experiencia al aire libre ganó tanta tracción a lo largo de los años.
Lo que alguna vez se consideró una empresa solo para la periferia de la sociedad —quien diablos querría caminar 20 millas al día estando cansado y sucio durante meses— ha comenzado a volverse muy popular. Hablemos de por qué.
¿Qué es Thru-Hiking?
Wikipedia dice que es para 'caminar por una ruta de senderismo establecida de extremo a extremo o una ruta de larga distancia con pasos continuos en una dirección'. Una forma menos sexy de describir el senderismo es simplemente una caminata continua de larga distancia.
¿Qué es senderismo vs mochilero?
La verdadera diferencia entre el mochilero regular y las caminatas es que las caminatas cubren una distancia significativa. Los excursionistas no son viajes de fin de semana.
¿Cuánto dura una caminata?
No hay una medida definida para lo que constituye una verdadera caminata. He oído a algunos decir que la duración mínima de un viaje para que se considere una caminata es de unas cien millas. Sin embargo, tenga en cuenta que las más famosas de estas caminatas tienen en realidad un par de miles de millas de largo, abarcan países enteros y pueden tardar meses o incluso años en completarse.
Fase uno: el comienzo del senderismo como lo conocemos (1920-1950)
¿Cuándo se convirtió el senderismo a través de 'una cosa'?
La gente, obviamente, ha caminado desde que, bueno, los humanos pudieron caminar. Ya sea que alguien necesite viajar a algún lugar muy lejano, migrar para sobrevivir, una peregrinación (es decir, el Camino de Santiago), lo que sea, los humanos siempre hemos caminado.
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Sin embargo, la idea de caminar por un sendero largo puramente por recreación comenzó con un sendero del que quizás hayas oído hablar llamado el Sendero de los Apalaches o en'.
Había otros senderos largos antes de este como el Camino largo en Vermont o el Sendero John Muir en California. Sin embargo, ninguno de ellos tenía la distancia ni la visión nacional como el sendero de los Apalaches. En mi opinión, el sendero de los Apalaches fue el modelo de la cultura y la experiencia del senderismo que conocemos hoy.
Ahora, no voy a proporcionar una historia completa del sendero de los Apalaches porque eso es demasiado largo y no de lo que trata esta publicación. Sin embargo, la idea detrás de su inicio es importante para comprender cómo el senderismo llegó a donde está hoy.
¿Cómo surgió la idea del sendero de los Apalaches?
Un hombre llamado Benton MacKaye se graduó en el departamento de silvicultura de la Universidad de Harvard en 1905 y se convirtió en conservacionista de la tierra. Tenía una filosofía que llamó 'geotecnia', que más o menos hablaba de un equilibrio entre la civilización humana y la naturaleza. En octubre de 1921, escribió un artículo titulado Un sendero de los Apalaches: un proyecto de planificación regional . En él dice: 'Nosotros, los civilizados, estamos potencialmente indefensos como canarios en una jaula'.
(oye, la sociedad apesta ...)
'¿Sería factible y valioso el desarrollo de la vida comunitaria al aire libre como compensación y alivio de las diversas ataduras de la civilización comercial?'
(oye, hagamos algo al respecto ...)
'La construcción y protección de un sendero de los Apalaches con sus diversas comunidades, intereses y posibilidades formaría al menos una salida'.
(hey, ¿qué tal si hacemos el sendero de los Apalaches?)
MacKaye se basa en la idea de que tenemos una conexión innata con la naturaleza y pasó a escribir una especie de receta para una salida para ayudar a lidiar con una sociedad en rápido desarrollo.
Él describe una visión de conectar una red de senderos existentes más pequeños en la costa este de los Estados Unidos, así como rociar en lo que él llamó campamentos de refugio 'ubicado a distancias convenientes para permitir un cómodo día de caminata entre cada uno'. Unos meses más tarde, en abril de 1922, el New York Evening Post publicó A Great Trail from Maine to Georgia sobre la visión de McKaye.
Se había lanzado una bomba. En las próximas décadas, los voluntarios y los gobiernos comenzaron a forjar este mega sendero de 2,000 millas de largo.
¿Quién fue la primera persona en caminar por el sendero de los Apalaches?
En 1948, un hombre llamado Earl Shafer se convirtió en el primero en realizar una caminata de Georgia a Maine. Le tomó 124 días. En agosto de 1949, National Geographic publicó una historia sobre su caminata . Cuando se le preguntó por sus zapatos, Schaffer dijo que 'un par de botas duró todo el camino, pero al final estaban hechas jirones'. El artículo también señaló que 'Dormía cuando era posible en cobertizos y comía pan de maíz que cocinaba en una sartén'.
National Geographic calificó al AT como una de las siete maravillas del mundo de los amantes de la naturaleza.
Este nuevo sendero de los Apalaches literalmente abrió el camino y encabezó el movimiento para otras caminatas por venir. No solo demostró que estos senderos podrían desarrollarse, sino que, lo que es más importante, existe una gran demanda de esta experiencia extendida al aire libre.
Fase dos: el auge del Thru-Hiking (1950 a 1990)
Poco a poco, más y más personas en busca de aventuras comenzaron a tomar el AT.
Abuela gatewood
En particular, una mujer de 67 años llamada Grandma Gatewood fue una de ellas. Cuenta la historia que había leído el artículo de National Geographic y decidió dar un paseo con una manta militar y una cortina de ducha. Se difundieron noticias sobre esta mujer decidida en una aventura accidentada.
The Today Show, The Associated Press y Sports Illustrated lo recogieron. Los extraños comenzaron a encontrarse con ella a lo largo del sendero y le dieron cosas gratis (comida, agua, refugio), lo que se convirtió en el comienzo de lo que ahora conocemos como 'magia del sendero', que todavía es una parte muy importante de la cultura del senderismo en la actualidad. ¡Sí! La gente te da cosas gratis en el camino.
Nota al margen: hay un libro popular sobre ella llamado Paseo de la abuela Gatewood que habla de su fascinante historia. Había sobrevivido a un marido extremadamente abusivo y básicamente era tan dura como las uñas.
Estos primeros personajes de senderismo marcan la pauta del sendero. Se trataba de salir y adentrarse en lo desconocido.
El auge de los senderos de larga distancia
Estaban apareciendo senderos por todo el país. La primera caminata de los famosos Sendero de la cresta del Pacífico o PCT fue en 1970. El PCT se extendía desde México hasta Canadá pasando por California, Oregón y Washington. Además, notablemente el Sendero Continental Divide o CDT que se extiende desde México hasta Canadá, excepto a través de Nuevo México, Colorado, Wyoming, Idaho y Montana.
Estos tres senderos, el AT PCT y el CDT, se conocerían colectivamente como la Triple Corona y se han convertido posiblemente en los recorridos más emblemáticos del mundo. Otros senderos como el Florida Trail, el Sendero de la Edad de Hielo , la Sendero de Arizona y muchos otros para enumerar comenzaron a aparecer.
La Ley del Sistema Nacional de Senderos
Otro evento muy notable que ocurrió en esta era fue la aprobación de la Ley del Sistema Nacional de Senderos en 1968, que fue 'promover la preservación del acceso público para viajar dentro y el disfrute y la apreciación de las áreas al aire libre al aire libre y los recursos históricos de la nación '. El gobierno federal comenzó a trabajar con los gobiernos locales, organizaciones sin fines de lucro y propietarios privados para adquirir grandes extensiones de tierra en nombre de estos senderos. Hasta el día de hoy, es responsable de más de 50.000 millas de senderos.
Otra nota al margen: un agradecimiento masivo a otras organizaciones sin fines de lucro y miles de voluntarios como el ATC , Pctau y CDTC entre muchos otros por seguir manteniendo nuestros senderos. ¡Gracias!
Fase 3: La explosión del senderismo (desde 1990 hasta la actualidad)
En este punto, la mayoría de los excursionistas serios conocían estos senderos. Sin embargo, no fue hasta los años 90 que las masas empezaron a tomar conciencia.
Un paseo por el bosque
Sin duda creo que el libro Un paseo por el bosque fue fundamental para lograr esta conciencia. Es un relato humorístico del intento de Bill Bryson de caminar por el sendero de los Apalaches. Lanzado en 1997, se convirtió en un bestseller del New York Times. CNN lo llamó el libro de viajes más divertido jamás escrito. Más tarde, en 2015, Robert Redford se convirtió en una gran película.
Los intentos de senderismo en Appalachian Trail se duplicaron en los años 90.
Wild de Cheryl Strayed
Hubo otro libro extremadamente popular escrito en 2012 llamado Salvaje por Cheryl Strayed. Éste, sobre el Pacific Crest Trail, era el libro de memorias de una joven sobre el autodescubrimiento. En 2014, se convirtió en una película protagonizada por Reese Witherspoon. También creo que sucedió lo mismo aquí: se puede ver el aumento dramático en el número de excursionistas del PCT en 2014, presumiblemente a partir de la conciencia de la película.
Crédito: pcta.org 
Los senderos de los Apalaches aumentaron en 2014
FKTs
También ha habido un gran aumento en los intentos de recorrer estos largos senderos en un tiempo récord. Estos se denominan tiempos más rápidos conocidos o FKT. Esencialmente, alguien corre a lo largo de todo el camino, a veces con la ayuda de una camioneta o un equipo llamado apoyado o, a veces, completamente autosuficiente, donde llevan todo su equipo, establecen el campamento todas las noches y lo hacen como un pasajero. -caminata.
Estos intentos de récord y la increíble cantidad de resistencia asociada con ellos han ganado una gran popularidad. Básicamente, estos poseedores de récords corren 50 millas por día o alrededor de dos maratones subiendo y bajando montañas durante 45 a 50 días, lo cual es una locura. Personas como Heather Anderson, Jennifer Pharr Davis, Carl Meltzer y Scott Jurek se han convertido en celebridades un tanto ultra-running por derecho propio.
Entonces, puede ver cuánto estos eventos atrajeron una gran cantidad de atención a los senderos. Y, hoy más que nunca, la gente está recorriendo los senderos para realizar caminatas de un día e intentos de caminatas.
Superpoblación
Los números continúan aumentando, tanto que hay discusiones sobre las regulaciones de permisos y la limitación del acceso a los senderos. Ha habido problemas con el hacinamiento de los refugios, la basura en el camino y las quejas por la falta de soledad, especialmente en la temporada alta.
Si bien estoy de acuerdo con las críticas en torno al hacinamiento —sí, la gente definitivamente necesita estar consciente de su huella—, en general, quiero centrarme en el panorama general. Más gente haciendo senderismo es algo bueno. Estas son señales de que existe una gran demanda de senderos y conservación de la tierra y el aire libre en general. Y a medida que aumenta esa demanda, también lo hace la financiación y también lo hace la infraestructura.
Parece que se anuncia un nuevo camino largo cada pocos meses. Todos los estados y todos los países parecen tener uno o estar trabajando en uno: el sendero Jordan en Jordania, el sendero Gran Patagónico en América del Sur, el sendero Te Araroa en Nueva Zelanda y la lista sigue y sigue.
Digo impresionante.
¿Cómo se hizo tan popular el senderismo?
Después de todo este tiempo, ¿por qué el senderismo se volvió y siguió siendo tan popular? Como comentamos anteriormente, pasar meses cansado y sucio durante meses no suena atractivo para la mayoría de las personas.
Bueno, creo que tengo una idea bastante clara de por qué. Aquí hay 4 razones por las que se me ocurrieron.
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1. Se comercializó a sí mismo
Hay un pequeño factor de impacto que vino con la idea de una ruta de senderismo de seis meses. Es una idea interesante y un concepto loco que todavía hace que los oídos se animen cuando se enteran. La idea por sí sola creó maremotos y medios de comunicación desde el principio que, sin duda, trajeron conciencia. La conciencia significó más excursionistas, lo que significó más infraestructura y así sucesivamente.
Rastro de 2,000 millas de largo ... Suena como la versión de los años 20 del clickbait, ¿no es así? Esta idea en los medios generó mucho revuelo. Pero para que algo realmente se eleve tiene que tener alas. Lo que me lleva a la razón número dos.
2. Los seres humanos necesitan estar al aire libre y siguen sintiéndose atrapados por la sociedad
A medida que más y más personas comenzaron a caminar, se dieron cuenta de lo genial que era. Creo que la idea de Benton MacKaye realmente aprovechó algo primordial en los humanos. La gente estaba cada vez más desconectada del aire libre.
En muchos sentidos, a medida que la tecnología fortalecía su control sobre la civilización, creo que el atravesar el camino ocurrió como un rechazo de estos nuevos desarrollos como una especie de reacción violenta. Esto todavía suena cierto hoy. A medida que la tecnología se acelera a un ritmo aparentemente exponencial, el senderismo ofrece una puerta trasera, una ruta de escape. Personalmente, sentí que recorrer el sendero de los Apalaches fue un botón de pánico de por vida, una forma de simplemente decir no, no gracias, no ahora y tomar un descanso durante unos meses.
Algunos pueden caminar por la soledad en la naturaleza, algunos por un desafío físico, algunos para vivir de manera simple, algunos pueden simplemente querer ver hermosos paisajes y paisajes, lo que sea. Como dijo el primer explorador William Bartram: 'Todo lo que se requiere de usted es la voluntad de caminar penosamente'.
Cualquiera sea la razón, el atractivo de una caminata para sumergirse en la naturaleza todavía le habla a miles de personas de todos los ámbitos de la vida de todo el mundo.
3. Avances de equipo
El senderismo explotó junto con lo que podría denominarse la revolución del engranaje en los años 90. El engranaje comenzó a mejorar significativamente durante este período, particularmente su peso. Cosas como las pesadas monturas externas y las botas de montaña de cuero se volvieron obsoletas.
El equipo que usé cuando era niño en Boy Scouts en comparación con el equipo que uso ahora es solo de día y de noche. Los excursionistas pasaron de llevar paquetes de 50 libras a Paquetes de 25 libras . Esto hizo que las caminatas fueran dramáticamente más fáciles para el cuerpo y, por lo tanto, más atractivas para un público más amplio.
4. Internet
Obviamente, Internet ha impactado casi todos los aspectos de nuestras vidas y el senderismo no es una excepción. Los únicos en la comunidad de excursionistas desconectados de repente se conectaron y la información se volvió completamente gratuita.
No puedo imaginarme tratando de planificar una caminata sin tener la capacidad de leer sobre las experiencias de otros excursionistas en línea: foros, blogs, videos para averiguar la logística de cuándo y dónde comenzar, la capacidad de ver otra lista de equipo de excursionistas, el capacidad para investigar fácilmente el terreno y el medio ambiente.
Todos estos recursos nuevos y gratuitos tenían que haber reducido significativamente la barrera de entrada y eliminado muchas de esas incógnitas. Cualquiera que esté dispuesto a excavar un poco y arriesgarse ahora puede hacerlo.
Ultimas palabras
Así que ahí lo tienes: el auge del senderismo como yo lo veo.
Todavía se considera una experiencia bastante marginal que solo las personas serias al aire libre (lo que sea que eso signifique) quieren hacer. Pero los números siguen aumentando. Los excursionistas de todos los ámbitos de la vida todavía están asistiendo. Hoy está muy vivo y por eso estoy súper emocionado.
Tendría curiosidad por saber cómo crees que será el futuro de las caminatas a través de 10 o incluso 50 años a partir de ahora. ¿Durará otro siglo? ¿Las generaciones más jóvenes votan por el aire libre o la tecnología o algún tipo de integración?
Déjame saber en los comentarios a continuación cómo te parece el futuro de las caminatas.
Por Chris Cage
Chris lanzó Comidas del caminante inteligente en 2014 después de recorrer el sendero de los Apalaches durante 6 meses. Desde entonces, cleverhiker ha sido redactado por todo el mundo, desde la revista Backpacker hasta Fast Company. El escribio Cómo caminar por el sendero de los Apalaches y actualmente trabaja desde su computadora portátil en todo el mundo. Instagram: @chrisrcage.
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