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¿Qué diablos le pasó a 'EA' que solía hacer buenos videojuegos?

Hace un par de días, mis feeds de Twitter y Apple News estaban llenos de titulares sobre EA Games. Se trataba del desempeño del mercado de valores de EA, ya que la compañía tenía las acciones con peor desempeño en el índice S&P 500 el día anterior. ¿Por qué? Bueno, fue por Apex Legends, el juego de batalla real desarrollado por Respawn Entertainment, que resulta ser uno de los muchos estudios que posee EA.



Aparentemente, los inversores no están contentos con la temporada 2 de Apex Legends llamada 'Battle Charge'. Estaban ansiosos por ver la nueva temporada competir legítimamente con Fortnite de Epic Games. Claramente, eso no sucedió. No estoy diciendo que sea bueno con los estudios de mercado, pero lo llamé el mes pasado cuando Respawn anunció por primera vez la nueva temporada en el E3 2019.

Estoy seguro de que mis compañeros de juego y analistas tampoco encontrarán que esto sea tan sorprendente porque las cosas han sido bastante sombrías en EA durante los últimos años. De una compañía que solía hacer algunos de los mejores juegos del mundo, EA se ha convertido en una compañía que simplemente está sobreviviendo, tratando de salir de un agujero en el que se han metido.

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Entonces, ¿qué diablos le pasó a una empresa que alguna vez fue sinónimo de algunos de los nombres más importantes de la industria como Atari y Nintendo? ¿Qué hizo EA para atraer un nivel de odio sin precedentes por parte de los jugadores como yo, que solían esperar sus juegos hace unos años? Sé que parece mucho, ¡pero esto es simplemente un artículo sobre un jugador frustrado que intenta entender qué diablos le sucedió realmente a EA Games!



¿Qué diablos pasó con los juegos de EA?

'Electronic Arts' se trataba de apreciar a los 'artistas'

Para comprender qué le sucedió a EA y cómo terminó convirtiéndose en lo que es hoy, es importante que miremos hacia atrás y veamos cómo EA comenzó su viaje.

Trip Hawkins, el fundador de EA, era una persona creativa a la que le encantaba jugar videojuegos. Después de pasar tiempo con Steve Jobs, Hawkins decidió dejar su puesto en Apple para iniciar EA en 1982. Llamarlo un exitoso hombre de negocios sería quedarse corto. Hawkins comenzó su viaje contratando un equipo sólido y convirtió a EA en una empresa multimillonaria que generaba ingresos por cientos de millones de dólares al año.



¿Pero sabes por qué su empresa se llama Electronic Arts? Bueno, eso es porque Hawkins quería crear una empresa que se basara en la creencia de que 'el talento creativo es lo primero'. La compañía encarnaba su filosofía de que los desarrolladores de juegos no eran solo nerds que sabían cómo codificar y crear nuevos programas, sino que también eran artistas habilidosos.

¿Qué diablos pasó con los juegos de EA?

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Bueno, no puedes discutir con esa filosofía. Tenía perfecto sentido y EA incluso llevó esa actitud como empresa y los resultados se mostraron en sus proyectos hasta bien entrados los años 90. Hicieron algunos juegos realmente geniales para los sistemas SEGA. Fue entonces cuando los títulos 'EA Sports' de EA comenzaron a salir con algunos de los primeros, como el NHL 95 para los sistemas de 16 bits de SEGA.

También fue entonces cuando EA creó algunos juegos geniales como Road Rash, que sigue siendo un videojuego muy popular. No solo eso, EA pasó a hacer algunas gemas atemporales como la serie Burnout, Mirror's Edge, algunos de los mejores juegos deportivos en la historia de los videojuegos y más antes de tomar algunas decisiones horribles que cambiarían la fortuna de la compañía.

El punto de inflexión para convertirnos en lo que conocemos hoy

Trip Hawkins dejó EA en 1994. Sin embargo, ese no es el punto de inflexión. De hecho, incluso después de la partida de Hawkins, EA lo estaba haciendo muy bien. Sus juegos se vendían más que nunca, generando más ingresos y comenzaron a adquirir más y más estudios en un esfuerzo por obtener una porción más grande del mercado.

Sí, adquirir entidades es un método probado para obtener una porción más grande del pastel sin renunciar a mucho de su plato, pero conlleva una mayor responsabilidad. Uno con el que EA aparentemente no estaba listo para lidiar.

¿Qué diablos pasó con los juegos de EA?

Por razones que escapan a nuestro entendimiento, EA comenzó a cerrar muchos de estos estudios adquiridos. Además, la compañía también comenzó a cancelar proyectos sin arrojar mucha luz sobre por qué algunos de los proyectos tan esperados como Dead Space de Visceral Games y los juegos de Star Wars se estaban cerrando. Por cierto, EA había cerrado por completo el estudio Visceral Games. Podría decirse que fue uno de los estudios de juegos más populares, por lo que todos vimos una caída inevitable después de esa decisión de todos modos.

EA, sin embargo, se quedó con todas las propiedades intelectuales y las ganancias persistentes de los títulos que obtuvieron esos estudios. Si sabe algo sobre la gestión de una empresa, probablemente ya sepa que esta práctica de despedir a los desarrolladores y retener sus IP puede convertirse en una pesadilla de relaciones públicas, especialmente para una empresa como EA. Y era solo cuestión de tiempo que estos sentimientos negativos también comenzaran a extenderse a los jugadores.

Pero incluso eso no cambió la fortuna de EA. A pesar de la reacción violenta de los conocedores de la industria, EA todavía estaba bien hasta que anunció algo llamado el 'Proyecto 10 dólares'. ¡Oh chico! Este nuevo y ambicioso plan cabreó a muchos jugadores. Entonces, la idea detrás del Proyecto 10 dólares de EA era brindar a los consumidores más razones para comprar juegos nuevos en lugar de optar por una copia de segunda mano.

¿Qué diablos pasó con los juegos de EA?

Lo que EA esencialmente hizo fue incluir un cupón o código canjeable con cada juego nuevo para brindar a los compradores una nueva porción de contenido para jugar más tarde después de jugar la parte inicial de un juego en particular. Así que te permite comprar Dead Space, por ejemplo. EA solo te daría una parte del contenido reproducible al principio. El resto del juego se puede descargar mediante el código de cupón incluido.

Suponiendo que ya jugaste el juego de principio a fin antes de venderlo a otra persona, ya habrías usado el código una vez. Sin el código, los compradores de segunda mano tendrán que gastar $ 10 o más para obtener la pieza que falta y los extras.

EA recibió mucha atención por este movimiento en particular. Y aquí es cuando EA comenzó a aparecer en los titulares incluso de las publicaciones a las que no les importa lo que está sucediendo en el mundo de los juegos.

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Obtención de efectivo a través de DLC y pases de temporada

En los años siguientes, EA se convirtió en uno de los mayores explotadores de DLC y pases de temporada. En aquel entonces, muchos editores todavía estaban tratando de ponerse al día, por lo que el DLC y el pase de temporada no eran realmente una cosa. Pero a medida que estos contenidos adicionales comenzaron a ser más costosos, EA comenzó a convertirse en una técnica de obtención de efectivo.

¿Qué diablos pasó con los juegos de EA?

Fue entonces cuando las cosas empezaron a amontonarse unas sobre otras y empezaron a salirse de control. Todo alcanzó un umbral cuando EA lanzó Star Wars Battlefront 2 en 2017. Ese juego pasará a ser el juego más controvertido de todos los tiempos. Parecía que EA estaba poniendo a prueba la paciencia de sus fanáticos, a medida que se agregaban más y más mala voluntad a la pila. Pero Star Wars Battlefront 2 explotó en la cara de EA, de una manera que nadie podría haber imaginado.

Honestamente, lo que EA hizo con Star Wars Battlefront 2 no fue un gran problema. Sí, fue una mala decisión armar un sistema de cajas de botín tan invasivo como el que lo hizo. Dicho esto, es un drama que podría haberse evitado si EA nunca hubiera comenzado a explotar a sus fieles fanáticos en primer lugar. La reputación de EA no solo está ligada al fracaso de Battlefront 2. En cambio, creo que es el resultado de lo que EA ha estado haciendo durante muchos años. Es una consecuencia con la que EA tendrá que lidiar durante muchos años. ¡Supongo que eso es lo que pasa cuando pones las ganancias antes que los jugadores!

Falta de control de calidad

No puedo enfatizar lo importante que es realmente el control de calidad para los artistas y empresas que se ocupan de cualquier tipo de trabajo creativo. Pero, lamentablemente, el control de calidad parece no haber existido cuando se trata de los videojuegos de EA. Ha pasado un tiempo desde que comenzamos a ver los juegos de EA que se sienten a medias, y los de Kotaku historia detallada sobre cómo Anthem falló, simplemente llamó la atención de muchas personas.

¿Qué diablos pasó con los juegos de EA?

Resulta que Anthem se desarrolló durante siete años en los dos estudios de Bioware, uno en Canadá y el otro en Austin, Texas. Pero aparentemente, el juego no entró en producción hasta los últimos 18 meses. Eso es muy inusual para un título tan ambicioso. Diablos, ni siquiera se suponía que el juego se llamaría 'Anthem' en primer lugar. Los desarrolladores acordaron el título 'Beyond', pero fue decisión de EA cambiar el nombre a Anthem porque no pudieron asegurar los derechos de la marca comercial a tiempo.

Pero si has jugado a Anthem, te darás cuenta de que no es solo el título lo que se finalizó en el último momento. El juego ni siquiera se probó con los probadores de juegos adecuados para ver si era apto para su lanzamiento. Lo que pasa con juegos como Anthem es que se espera que los jugadores se muevan para obtener un buen botín y progresar. Pero si la ejecución es defectuosa, entonces toda la idea del saqueo puede cansar muy rápido. Es precisamente por eso que los probadores están hechos para probar y ver si la rutina en el juego es lo suficientemente gratificante.

Lo mismo puede decirse de Star Wars Battlefront 2. Al pensar un poco más en la mecánica del juego y el sistema de caja de botín antes de lanzar el juego, EA podría haber evitado sus consecuencias. Incluso algunos otros títulos como Destiny sufrieron errores y errores iniciales en el lanzamiento, lo que demuestra que a EA realmente no le importa el control de calidad.

¿EA volverá a ser lo mismo otra vez?

Mira, sé que hay mucho que implica desarrollar y lanzar videojuegos. Pero para un jugador establecido como EA que ha estado lidiando con videojuegos desde siempre, no debería ser tan difícil hacer las cosas bien. Para ser justos, no es mucho pedir cuando otros editores, incluidos los recién llegados, están haciendo un trabajo fenomenal.

¿Qué diablos pasó con los juegos de EA?

No puedes simplemente hacer un nuevo juego como Apex Legends y esperar que compita con los mejores jugadores en la escena de la batalla real como Fortnite, llevando todas estas bolsas de negatividad con el nombre. No me malinterpretes, Apex Legends es un juego realmente bueno y todavía lo juego con bastante frecuencia. Pero es difícil para mí no imaginarme cuántas personas simplemente habrían ignorado este juego solo por el nombre EA. Tu reputación no pasa desapercibida después de todo.

Solo puedo imaginar lo difícil que será el camino por delante para EA con una tonelada de nuevos lanzamientos programados a lo largo del año. Lo más importante es que EA está lanzando otro juego de Star Wars llamado Star Wars Jedi: Fallen Order creado por nada menos que Respawn Entertainment. Obviamente, hay mucho en juego aquí, pero el juego se ve bien por lo que hemos visto hasta ahora.

Dicho esto, se necesitará algo más que un juego exitoso para que EA regrese como una entidad fuerte. Tienen que presentarse y reconocer sus errores, algo que EA no es realmente conocido por hacer. Pero supongo que solo el tiempo dirá si EA volverá a ser el mismo.

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