Croacia: el mejor equipo de la fase de grupos de la Copa Mundial de la FIFA 2018
Ubicada en el Grupo D, se esperaba que Croacia terminara en segundo lugar en un grupo que era relativamente fácil de llamar al comienzo de la Copa del Mundo. Sin embargo, cuando Argentina sorprendió al mundo con sus dos primeras actuaciones, Croacia se ocupó silenciosamente de sus asuntos mientras aplastaba a su oposición en los tres juegos. Aunque los expertos, al inicio del Mundial, eran bastante conscientes del potencial de la Generación Dorada de Croacia, la pura audacia con la que han jugado nos ha dejado a todos gratamente sorprendidos.
Es fácil saber dónde reside realmente la fuerza de este equipo. Luka Modric e Ivan Rakitic, que juegan en lados opuestos en El Classico, dirigen el espectáculo en dos de los mejores clubes de fútbol del mundo. Sin embargo, cuando estos dos se combinan para su equipo nacional, la naturaleza dominante de sus actuaciones es algo digno de contemplar. Luka Modric, en particular, puede confundir a los espectadores con su apariencia juvenil y su diminuta estatura, pero su presencia en cualquier lado puede hacer que todo el equipo parezca de clase mundial. Es capaz de jugar cualquier papel en el medio del parque, posee un rango de pases increíble, la resistencia de un caballo de batalla e incluso tiene uno o dos abrasadores en él (solo pregúntale a Argentina). Agregue a la mezcla, el estilo y el garbo de Mateo Kovacic y Marcelo Brozovic, y este mediocampo puede enviar escalofríos a cualquier rival del mundo.
Sin embargo, si bien su mediocampo ha dominado el espectáculo, sus defensas y atacantes han felicitado el trabajo realizado por sus mediocampistas. El muy difamado Dejan Lovren, en combinación con Domadoj Vida, mantuvo con éxito la portería a cero en los dos partidos que jugaron e incluso mantuvo a raya a Lionel Messi en el segundo. Si bien los atacantes croatas no han contribuido con muchos goles, el ritmo de merodeo de Ivan Perisic y el juego de Mario Mandzukic han sido extremadamente cruciales en el futuro. Para cualquiera que dude de su crueldad, recordará la volea que estalló en la red de Ante Rebic tras el error de Willy Caballero contra Argentina.
A lo largo de la fase de grupos, Croacia anotó 7 goles y concedió solo uno contra Islandia. Si bien estas estadísticas son ciertamente impresionantes, todavía no hacen suficiente justicia a las actuaciones de Croacia. En una Copa Mundial de decepciones e historias de desvalidos, las actuaciones de Croacia no han atraído titulares negativos hasta ahora. Si llevaran este impulso a las rondas eliminatorias, podrían producir su mejor actuación desde su tercer puesto en Francia '98.
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